Big Major Cay — uma ilha desabitada de 32 acres em Exuma Cays — ganhou sua colônia de porcos selvagens sob origens contestadas: alguns historiadores citam um empreendimento pecuário fracassado na década de 1990, outros apontam para marinheiros que deixaram matrizes reprodutoras e nunca mais voltaram.
Por volta de 2010, os porcos aprenderam a nadar até os barcos que se aproximavam, e as primeiras imagens virais circularam. Hoje, a ilha abriga dezoito a vinte e quatro porcos em qualquer momento, com sua população gerenciada pela Bahamas Humane Society e grupos locais de conservação para evitar a superalimentação e a degradação do habitat.
O fenômeno remodelou a economia de Exuma. Operadores de turismo de Nassau começaram a realizar saídas dedicadas para a praia dos porcos em Bahamas saindo de Nassau em 2012, e em 2015 os porcos nadadores geraram cerca de doze milhões de dólares americanos anualmente em taxas de transporte, hospitalidade e conservação. O Exuma Cays Land and Sea Park, estabelecido em 1958 como a primeira área marinha protegida do Caribe, agora vê setenta por cento de seu tráfego de visitantes concentrado em Big Major Cay, levando o Bahamas National Trust a instalar boias de amarração em 2018 para evitar danos causados por âncoras nos leitos de ervas marinhas ao redor. A acessibilidade do local — noventa minutos de lancha, duas horas e meia de catamarã saindo de Nassau — tornou-o a excursão de um dia mais visitada no arquipélago, superando marcos históricos como o Fort Fincastle e a Queen's Staircase.
Ecologistas marinhos do Perry Institute for Marine Science publicaram um estudo em 2021 documentando a saúde dos recifes de coral da ilha: corais elkhorn e staghorn habitam os baixios ocidentais, e a adjacente Thunderball Grotto — uma caverna de calcário colapsada que aparece no filme de James Bond de 1965 — sustenta peixes sargentos, dentões e peixes-anjo. Os operadores de turismo agora integram paradas de snorkel no recife e na próxima Rose Island, onde tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente fazem seus ninhos entre maio e outubro. Os porcos são mais ativos entre 09:00 e 11:00, quando o tráfego de barcos é menor e os animais estão famintos. As chegadas à tarde frequentemente encontram a colônia descansando na sombra do interior da ilha, um padrão comportamental reforçado por anos de horários de alimentação pela manhã.
5 h 30 min
