Big Major Cay entrou no imaginário público em 2009, quando um fotógrafo capturou porcos selvagens nadando em direção a iates ancorados. As imagens viralizaram e, em três anos, o ilhéu desabitado dos Exuma Cays tornou-se um dos espetáculos naturais mais reconhecidos do Caribe.
Ninguém sabe ao certo como os porcos chegaram lá — a tradição local atribui a marinheiros que abandonaram o gado, enquanto biólogos apontam para o deslocamento causado por furacões a partir de ilhas vizinhas — mas a colônia prospera nas fontes de água doce de Big Major Cay e nas provisões fornecidas pelos visitantes desde então.
A atração fica a 35 milhas náuticas a sudeste de Nassau, acessível apenas por barco fretado ou excursão organizada. A maioria das excursões à ilha dos porcos nas Bahamas parte do distrito da marina de Paradise Island ao amanhecer, atravessando as passagens protegidas do Exuma Sound antes de chegar aos cays no meio da manhã. Os porcos — que variam de leitões de uma semana a adultos de 90 kg — ocupam a praia norte, onde aprenderam a associar o som dos motores de popa a oportunidades de alimentação. Eles caminham com água pela altura do peito, com o focinho levantado, nadando em direção aos barcos de turismo com eficiência notável.
Além dos porcos, os sistemas de corais circundantes atraem a mesma atenção. Thunderball Grotto, nomeada após sua aparição no filme de 1965, fica a três quilômetros ao sul — uma cúpula de calcário submersa perfurada por claraboias, com suas paredes internas colonizadas por gorgônias roxas e garoupas jovens. Allen's Cay, a cinco quilômetros ao norte, abriga uma população separada: iguanas-das-rochas-das-Bahamas ameaçadas de extinção, terrestres em vez de aquáticos, mas igualmente acostumados à presença humana. Os operadores turísticos reúnem esses locais em itinerários de um dia, adicionando paradas de snorkel nos canais de tubarões-lixa de Compass Cay ou nos bancos de areia de Pipe Creek.
As preocupações com a conservação aumentaram junto com o número de visitantes. O Bahamas National Trust agora monitora os protocolos de alimentação — pães e alimentos processados prejudicam a digestão dos porcos, levando a uma mudança para produtos frescos e tamanhos de porção regulamentados. As empresas de turismo operam sob diretrizes voluntárias: não mais do que 20 visitantes em terra simultaneamente, proibição de perseguir ou encurralar animais, interação obrigatória na água na altura da cintura para evitar a superlotação da praia. O bem-estar dos porcos depende da adesão; vários animais morreram em 2017 após consumirem alimentos com areia, o que levou a uma fiscalização mais rigorosa.
A experiência perdura porque permanece genuinamente selvagem. Estes não são artistas treinados, mas animais selvagens exibindo comportamento aprendido. Uma porca pode amamentar leitões na sombra enquanto turistas fotografam a três metros de distância. Um javali pode ignorar uma cenoura estendida, preferindo fuçar a areia em busca de caranguejos. A autonomia dos porcos — sua capacidade de recuar para o interior ou recusar a interação totalmente — preserva a autenticidade do encontro, uma qualidade cada vez mais rara no turismo comercial de vida selvagem.
5 h 30 min
