Big Major Cay wurde 2009 in der Öffentlichkeit bekannt, als ein Fotograf wilde Schweine beim Schwimmen zu vor Anker liegenden Yachten festhielt. Die Bilder gingen viral und innerhalb von drei Jahren wurde die unbewohnte Insel der Exuma Cays zu einem der bekanntesten Naturschauspiele der Karibik.
Niemand weiß genau, wie die Schweine dorthin gelangten – die lokale Überlieferung schreibt dies Seeleuten zu, die Vieh zurückließen, während Biologen auf durch Hurrikans bedingte Strömungen von benachbarten Inseln hinweisen – aber die Kolonie gedeiht seitdem von den Süßwasserquellen und den von Besuchern bereitgestellten Vorräten auf Big Major Cay.
Die Attraktion liegt 35 Seemeilen südöstlich von Nassau und ist nur mit einem gecharterten Boot oder einem organisierten Ausflug erreichbar. Die meisten Ausflüge zur Schweineinsel auf den Bahamas starten im Morgengrauen vom Jachthafen von Paradise Island und fahren durch die geschützten Passagen des Exuma Sound, bevor sie die Cays am Vormittag erreichen. Die Schweine selbst – von eine Woche alten Ferkeln bis zu 90 kg schweren ausgewachsenen Tieren – besetzen den nördlichen Strand, wo sie gelernt haben, das Geräusch von Außenbordmotoren mit Futtergelegenheiten zu verbinden. Sie waten brusttief ins flache Wasser, die Schnauzen erhoben, und paddeln bemerkenswert effizient auf die Ausflugsboote zu.
Neben den Schweinen ziehen die umliegenden Korallensysteme gleichermaßen die Aufmerksamkeit auf sich. Die Thunderball Grotto, benannt nach ihrem Filmauftritt im Jahr 1965, liegt zwei Meilen südlich – eine untergetauchte Kalksteinkuppel mit Öffnungen an der Decke, deren Innenwände von violetten Seefächern und jungen Zackenbarschen besiedelt sind. Allen's Cay, drei Meilen nördlich, beherbergt eine separate Population: gefährdete Bahama-Felsleguane, die eher an Land als im Wasser leben, aber ebenfalls an die menschliche Anwesenheit gewöhnt sind. Reiseveranstalter bündeln diese Orte zu eintägigen Reiserouten und fügen Schnorchel-Stopps bei den Ammenhai-Kanälen von Compass Cay oder den Sandbänken von Pipe Creek hinzu.
Die Naturschutzbedenken sind mit der steigenden Besucherzahl gewachsen. Der Bahamas National Trust überwacht jetzt die Fütterungsprotokolle – Brot und verarbeitete Lebensmittel schaden der Verdauung der Schweine, was zu einer Umstellung auf frisches Obst und Gemüse sowie regulierte Portionsgrößen geführt hat. Reiseunternehmen arbeiten nach freiwilligen Richtlinien: nicht mehr als 20 Besucher gleichzeitig an Land, kein Jagen oder Einkesseln der Tiere, obligatorische Interaktion im knietiefen Wasser, um eine Überfüllung des Strandes zu vermeiden. Das Wohlergehen der Schweine hängt von der Einhaltung ab; mehrere Tiere starben 2017, nachdem sie sandhaltige Lebensmittel gefressen hatten, was zu einer strengeren Durchsetzung führte.
Das Erlebnis bleibt bestehen, weil es wirklich wild ist. Dies sind keine trainierten Performer, sondern wilde Tiere, die erlerntes Verhalten zeigen. Eine Sau mag im Schatten Ferkel säugen, während Touristen aus drei Metern Entfernung fotografieren. Ein Eber ignoriert vielleicht eine gereichte Karotte und bevorzugt es, im Sand nach Winkerkrabben zu graben. Die Autonomie der Schweine – ihre Fähigkeit, sich ins Landesinnere zurückzuziehen oder Interaktionen ganz zu verweigern – bewahrt die Authentizität der Begegnung, eine Qualität, die im kommerzialisierten Wildtier-Tourismus zunehmend selten wird.
5 Std. 30 Min.
