Big Major Cay a captivé l'imagination du public en 2009, lorsqu'un photographe a immortalisé des cochons sauvages nageant vers des yachts au mouillage. Les images sont devenues virales et, en trois ans, cet îlot inhabité des Exumas est devenu l'un des spectacles naturels les plus célèbres des Caraïbes.
Personne ne sait exactement comment les cochons sont arrivés là — les légendes locales évoquent des marins ayant abandonné leur bétail, tandis que les biologistes pointent du doigt les courants provoqués par des ouragans depuis les îles voisines — mais la colonie prospère depuis grâce aux sources d'eau douce de Big Major Cay et à la nourriture fournie par les visiteurs.
L'attraction se situe à 35 milles marins au sud-est de Nassau, accessible uniquement par bateau privé ou excursion organisée. La plupart des excursions vers l'île aux cochons aux Bahamas partent à l'aube du quartier des marinas de Paradise Island, naviguant à travers les passages protégés de l'Exuma Sound avant d'atteindre les cayes en milieu de matinée. Les cochons eux-mêmes — allant des porcelets d'une semaine aux adultes de 90 kg — occupent la plage nord, où ils ont appris à associer le bruit des moteurs hors-bord à l'heure du repas. Ils s'avancent dans l'eau jusqu'à la poitrine, museaux levés, nageant vers les bateaux d'excursion avec une efficacité remarquable.
Au-delà des cochons, les récifs coralliens environnants attirent tout autant l'attention. La grotte de Thunderball, nommée d'après son apparition dans le film de 1965, se trouve à deux milles au sud : un dôme calcaire submergé percé de puits de lumière, dont les parois intérieures sont colonisées par des gorgones violettes et des mérous juvéniles. Allen's Cay, à trois milles au nord, abrite une population différente : les iguanes des Bahamas, une espèce menacée, terrestres plutôt qu'aquatiques, mais tout aussi habitués à la présence humaine. Les opérateurs touristiques regroupent ces sites dans des itinéraires à la journée, ajoutant des arrêts de plongée avec masque et tuba dans les chenaux à requins nourrices de Compass Cay ou dans les bancs de sable de Pipe Creek.
Les préoccupations environnementales ont augmenté avec le nombre de visiteurs. Le Bahamas National Trust contrôle désormais les protocoles de nourrissage — le pain et les aliments transformés nuisant à la digestion des cochons, incitant à privilégier les produits frais et des portions réglementées. Les compagnies touristiques opèrent selon des directives volontaires : pas plus de 20 visiteurs à terre simultanément, aucune poursuite ni encerclement des animaux, interaction obligatoire avec de l'eau jusqu'à la taille pour éviter la surpopulation sur la plage. Le bien-être des cochons dépend du respect de ces règles ; plusieurs animaux sont morts en 2017 après avoir consommé de la nourriture mélangée à du sable, entraînant une application plus stricte.
L'expérience perdure car elle reste authentiquement sauvage. Il ne s'agit pas d'animaux dressés mais de cochons sauvages ayant développé un comportement appris. Une truie peut allaiter ses porcelets à l'ombre pendant que les touristes photographient à trois mètres de distance. Un verrat peut ignorer une carotte tendue, préférant fouiller le sable à la recherche de crabes. L'autonomie des cochons — leur capacité à se retirer dans les terres ou à refuser toute interaction — préserve l'authenticité de la rencontre, une qualité de plus en plus rare dans le tourisme animalier commercialisé.
5 h 30 min
